Bệnh khô vằn do nấm sống ký sinh trong đất có tên là Rhizoctonia solani gây ra. Ngoài gây hại trên lúa, nấm còn gây hại cả trên rau cải, đậu, bắp, bầu bí, dưa, cà rốt, ớt… Bệnh lây truyền qua nước tưới, đất mang mầm bệnh, tàn dư thực vật của cây trồng bị bệnh.

Trên lúa, bệnh thường xảy ra vào giai đoạn lúa đẻ nhánh tối đa đến làm đòng và trổ. Nấm gây bệnh âm thầm phát triển ở bẹ lá tiếp giáp mực nước, dần phát triển lên lá đòng.